侯寶林（相聲第六代傳人二）

1940年 6月初，應天津燕樂戲院邀請，侯寶林與師叔郭啟儒搭檔簽約去天津演出，他以反串京劇名聲大振。當時報紙上稱贊他是"唱功為相聲第一人，學名伶皮黃最為神似"。經過幾年艱苦奮斗，侯寶林的相聲終于成為什樣雜耍中攢底的“大軸兒”。 從清末起，一直到四十年代，按照老規矩，天津的雜耍園子歷來是劉寶全、白云鵬的京韻大鼓唱“大軸兒”，再好的相聲也只能排在倒二“壓軸兒”，但侯寶林以卓絕的藝術沖破了老一套的規矩，也為相聲增了光，添了彩。

前排左起第二位為侯寶林

盡管事業上蒸蒸日上，但當時日本鐵蹄下的中國，戰火連年，物價飛漲，資方以“合同”為借口，拒漲工資。侯寶林生活入不敷出，難以為繼。為了維持生計，他除了在電臺作節目，同時還在燕樂、大觀園、天寶、玉茗春等幾家戲園子趕場，后逐漸躋身于天津有名的五檔相聲。1945年他應邀回到北平上海游藝社演出，擔任“大軸”。 新中國成立后，侯寶林更煥發了藝術青春，很快就成為婦孺皆知、享譽海內外的藝術大師。

新中國成立后，侯寶林立志相聲改革，一面對一些傳統相聲進行修改、加工，一面又創作了一些反映現實生活的新相聲。

1949年7月2日，侯寶林列席參加中國文學藝術界第一次全國代表大會，聆聽周恩來總理關于國內形勢的報告。后又參加兩期北平戲曲藝人講習班學習，明白了在新的形勢下，相聲改革已迫在眉睫。同年秋，他首次為毛澤東、朱德等領導人表演相聲。為了適應解放后的新形勢，遵循毛澤東主席提出的“文藝為工農兵服務”的宗旨，在老舍等人的支持下，他同孫玉奎、羅榮壽、高鳳山等人一起組建“北京相聲改進小組”，先后任副組長，組長。

毛主席會見侯寶林等人

1959年，侯寶林加入中央廣播文工團說唱團。1961年1月，在中央統戰部、政協俱樂部的支持下，發起“笑話會”活動，共舉行13次，整理笑話一百多個。1961年8月30日晚，中央電視臺《笑的晚會》對外直播，侯寶林與郭全寶先生合作演出相聲。這是相聲第一次通過熒屏向世人展示。為貫徹中央“暫時困難時期，應豐富精神生活”的指示，又應邀去天津參加河北人民廣播電臺舉辦的《笑話晚會》，同去的有馬季、于世猷、郝愛民。后來他遵照中央領導的意見，為在湖南養病的毛澤東主席錄制了《關公戰秦瓊》、《戲劇與方言》、《改行》等12段相聲。